Le manque de soins parentaux affecte le développement cérébral des enfants

Selon une étude chinoise, présentée ce lundi à la réunion annuelle de la Société radiologique d’Amérique du Nord (RSNA), les enfants contraints de vivre sans leurs parents durant plusieurs mois auraient de plus grands volumes de matière grise dans certaines régions du cerveau, ce qui n’est pas sans effet sur le développement de celui-ci.

Il n'est pas rare qu'en Chine les parents quittent le foyer familial pendant plusieurs mois pour aller travailler… 

En Chine, bon nombre d’ouvriers migrent loin de chez eux pour travailler, les obligeant à quitter leurs enfants durant plusieurs mois. Des chercheurs ont souhaité analyser l’impact de cette absence parentale prolongée sur les enfants. “Nous avons voulu étudier la structure cérébrale chez ces enfants abandonnés“, explique la chercheuse Yuan Xiao. Comme elle l’indique, “des études précédentes soutiennent l’hypothèse que le soin parental peut directement affecter le développement cérébral des enfants. Cependant, certains travaux prenaient en compte des orphelins. Nous avons donc étudié le cerveau des enfants laissés chez des proches par leurs parents devant chercher un emploi loin de leur domicile.“Une maturité du cerveau insuffisante L’étude, pilotée par le professeur Su Lui, a été menée auprès de 68 enfants. Les scientifiques ont suivi 38 petites filles et garçons abandonnés, âgés de 7 à 13 ans et 30 autres enfants, du même âge, vivant avec leurs parents. Les chercheurs ont tout d’abord comparé le volume de matière grise entre les deux groupes par le biais d’IRM. Ils ont aussi mesuré le quotient intellectuel de chaque participant.Résultats : les chercheurs ont trouvé de plus grands volumes de matière grise dans des régions cérébrales multiples, particulièrement dans le circuit cérébral émotionnel, chez les enfants abandonnés comparés aux enfants vivant avec leurs parents. Par ailleurs, le quotient intellectuel chez les enfants abandonnés n’était pas significativement différent par rapport à ceux du groupe témoin. Cependant, le volume de matière grise dans la région cérébrale associée à la mémoire et au rappel de données était négativement corrélé avec le score de quotient intellectuel. Pour les chercheurs, l’absence de soins parentaux peut donc retarder le développement cérébral des enfants, des volumes plus importants de matière grise pouvant entraîner une maturité insuffisante du cerveau ou modifier la trajectoire du développement de celui-ci. Un soutien indispensable pour ces enfants“Notre étude démontre pour la première fois que le manque de soins parentaux directs impact le développement cérébral des enfants abandonnés“, souligne le professeur Xiao. “Des efforts des organismes de santé publique sont nécessaires pour pallier ces manques et soutenir émotionnellement ces enfants laissés par leurs parents“, soulignent les chercheurs.Elodie-Elsy MoreauSource : RNSA, Parental Absence Affects Brain Development in Children (

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